Spielveränderer

Wir haben uns mit drei Profisportlern getroffen, Connor Knapp und Morris Titanic (Buffalo Sabres) und Maddie Elia (Buffalo Beauts), die ihre Schlittschuhe an den Nagel gehängt haben und von ihrer erfolgreichen professionellen Eishockeykarriere in das reguläre Arbeitsleben in Buffalo übergegangen sind. Und das Trio hat mit Sicherheit das Beste aus seiner neuen Ausrichtung gemacht!

Jeder Profisportler wird Ihnen sagen, dass es unmöglich ist zu wissen, wann der Ruhestand bevorsteht. Es kommt für jeden zu einem anderen Zeitpunkt und auf unterschiedliche Weise.

Connor Knapp wuchs in York, NY, einer kleinen Stadt südlich von Rochester, auf. Er und seine drei Geschwister wuchsen mit Liebe zum Eishockey auf, aber die Familie Knapp hatte noch mehr gemeinsam – sie spielten alle Torhüter.

„Wir hatten diesen großen Transporter und manchmal passten darin vier Sätze [Torwart-]Ausrüstung hinein“, sagte Knapp über seine frühen Eishockey-Tage. „Mein ältester Bruder hat sich darauf eingelassen, und da war einfach dieser Folgeeffekt … Als wir aufwuchsen, hatten wir manchmal ein Irrenhaus.“

Knapps Fähigkeiten als Torwart führten ihn im Alter von 17 Jahren nach Boston, um für die Jr. Bruins zu spielen, bevor er auf die College-Ebene wechselte, wo er vier Jahre lang an der Miami University (Ohio) spielte und in seiner Karriere 46-22-11 erreichte die RedHawks.

Im Jahr 2009, nach seinem ersten Studienjahr in Miami, wurde ein Traum wahr. Er wurde von den Buffalo Sabres an insgesamt 164. Stelle in der sechsten Runde des diesjährigen NHL Entry Draft ausgewählt und unterzeichnete 2012 einen Zweijahresvertrag mit den Sabres.

Sein einziger NHL-Einsatz fand am Ende der Saison 2014 statt, als er zweimal für die Sabres zwischen den Pfosten auflief: zunächst als Ersatz für den verletzten Matt Hackett gegen die Boston Bruins und dann als Startspieler für Buffalo gegen die New York Islanders Beim Saisonfinale 2013/14 gab es eine 3:4-Niederlage im Elfmeterschießen, bei der Knapp 22 Paraden erzielte.

Wie es der Zufall wollte, gelang Knapps erste NHL-Parade ein Schuss des ehemaligen Bruin Reilly Smith, seines Teamkollegen in Miami.

„Einen Heimstart zu ergattern, das letzte Spiel der Saison – ich hätte es sicherlich gerne gewinnen wollen – aber das war eine coole Erfahrung“, sagte Knapp. „Ich hatte nicht damit gerechnet, in Boston zu spielen. Matt Hackett war zu der Zeit dort und hat sich am Ende verletzt, eine wirklich schlimme Verletzung … Es war eine komische Saison für das Team, es ging uns nicht so gut, Boston schon um dieses Spiel um die President's Trophy zu gewinnen. Es war einfach verrückt; Man rechnet nicht wirklich damit, zu spielen, und dann sieht man am anderen Ende Leute wie Tuuka Rask.“

In den letzten hektischen Jahren seiner Karriere spielte Knapp in Florida, Alaska, Pennsylvania und North Carolina für verschiedene Minor-League-Teams. Er ging 2017 in den Ruhestand und vollzog den Übergang in die Arbeitswelt.

Zufälligerweise würde Knapps nächstes Unterfangen etwas mit seiner Karriere zu tun haben. Heute ist er CEO und Gründer von Sterling Heart Care, einem Gesundheitsmanagementunternehmen mit Schwerpunkt auf Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Während seiner Karriere nutzte er zu Erholungszwecken ein ECP-Gerät (External Counterpulsation) und es entwickelte sich zu einer Faszination für ihn, der er auch nach dem Ende seiner Eishockey-Tage nachging.

Nachdem wir mit dem Hersteller des Geräts gesprochen und mehr über die Gesundheits- und Herzpflegebranche erfahren hatten, wurde Sterling Heart Care in Buffalo geboren und verwurzelt.

„[Herz- und Gesundheitsfürsorge] entwickelte sich schnell von etwas, das mich neugierig machte, zu etwas, für das ich mich leidenschaftlich begeisterte“, sagte Knapp. „Sterling Heart Care hat sich zu einer Reihe von Dienstleistungen entwickelt, an denen wir herumgebastelt haben und wissen, wie man sie betreibt, und wir arbeiten mit Kardiologen und Kardiologiegruppen zusammen, um diese Zentren aufzubauen … Es war eine zufällige Gelegenheit, ich hätte nie erwartet, dass dies etwas sein würde, was ich tun würde.“ was ich in meinem Leben tun würde.“

Für Morris Titanic endete seine Eishockey-Karriere etwas abrupter, doch dies führte zu einem Job in der Verlagsbranche, den er seit Jahrzehnten innehatte.

Titanic stammt ursprünglich aus Toronto und wuchs wie viele Kanadier auf: Sie spielte Hockey auf der Straße, auf einem zugefrorenen Teich und schließlich auf dem Eis.

„Du bist einfach damit aufgewachsen, mit einer Bande von Jungs zu spielen“, sagte er. „Ich erinnere mich daran, wie ich „Hockey Night in Canada“ auf der alten Schwarz-Weiß-Röhre geschaut habe und dann irgendwann mit Jungs auf der Straße gespielt habe … Das ist kein Klischee, wir haben genau in gefrorenen Teichen gelernt, wie man das Spiel spielt. Nur etwa 20 Leute da draußen, die einem Puck hinterherjagen.“

Sein Talent wuchs und wuchs, und schließlich begann er Anfang der 1970er Jahre als Junior für die Niagara Falls Flyers, die später zu den Sudbury Wolves wurden, in der OHL zu spielen. Sein Spiel für Niagara Falls und Sudbury erregte die Aufmerksamkeit der NHL-Teams und 1973 wurde er von den Sabres in der ersten Runde des NHL Draft an insgesamt 12. Stelle ausgewählt.

Titanic nahm als Sabre an 19 regulären Saisonspielen teil und war Mitglied der Mannschaft von 1974–75, die das Stanley-Cup-Finale erreichte.

„Ich arbeitete an einer Tankstelle und pumpte Benzin, und einer der Mechaniker hinten sagte, er habe im Radio gehört, dass ich von Buffalo eingezogen wurde, und ich dachte nur ‚Okay, großartig‘“, sagte Titanic. „In den 70er Jahren ein Teil der Sabres-Organisation zu sein, war wirklich etwas Besonderes, weil die Stadt so verrückt nach Hockey war. Wir hatten ein wirklich gutes Team … Es hat viel Spaß gemacht, eine tolle Truppe.“

Verletzungen erzwangen ein vorzeitiges Ende von Titanics Karriere nach nur zwei Saisons in der NHL, was bedeutete, dass sein Übergang in die Arbeitswelt plötzlich erfolgte. Nachdem er jedoch sechs Jahre lang als Trainer für die Buffalo Jr. Sabres gearbeitet hatte, entdeckte er seine Leidenschaft für das Verlagswesen und ist seit 35 Jahren im kommerziellen Druckgeschäft tätig.

Obwohl er aus Kanada stammt und nur zwei Jahre als Profi in Buffalo verbrachte, bezeichnet er die Stadt seit seiner Pensionierung als seine Heimat.

„Wenn man ein Profisportler ist, denkt man, dass man gegen alles immun ist, aber das ist offensichtlich nicht der Fall“, sagte Titanic. „Die Verkaufsseite des [Akzidenzdrucks] hat mich wirklich angesprochen. Ich genieße es, rauszugehen und mit Leuten zu reden, Leute zu treffen und nicht den ganzen Tag hinter einem Schreibtisch zu sitzen … Es war großartig, Provisionen zu verdienen, weil ich mich selbst herausfordern und meinen Lebensunterhalt verdienen konnte.“ für meine Familie, und ich habe die Herausforderung geliebt.“

Schließlich entdeckte Maddie Elia, ähnlich wie Knapp, durch die Familie ihre Liebe zum Eishockey.

„Ich habe viele Cousins, die alle Hockey gespielt haben, also habe ich bis zur High School einfach mit den Jungs gespielt“, sagte Elia. „Mein Vater und meine Mutter haben eigentlich nie Eishockey gespielt, daher ist es lustig, dass ich diesen Weg eingeschlagen habe. Ich denke, es war alles nur der Einfluss meiner Cousins ​​und der Wunsch, so zu spielen und zu sein wie sie.“

Elia wuchs im Westen von New York auf und besuchte die Nichols School, spielte dort für die Mädchenmannschaft und wurde schließlich für die Boston University rekrutiert. Während sie von 2013 bis 2017 für die Terriers spielte, erzielte sie in 145 Spielen 47 Tore und 65 Assists.

Ihr Spiel bei BU reichte aus, um gedraftet zu werden, da die Buffalo Beauts sie im NWHL Draft 2016 an insgesamt 18. Stelle wählten.

„Ich wusste nicht, dass ich eingezogen werden würde“, sagte sie. „Ich glaube, ich habe eine Twitter-Benachrichtigung erhalten, dass Buffalo mich ausgewählt hat, und ich dachte nur ‚Oh, das ist cool.‘ Ich war mir nicht wirklich sicher, ob ich nach dem College weiter spielen würde … aber am Ende hat es gut geklappt, denn mein erster Job nach dem College war flexibel und passte zu meinem Eishockey-Zeitplan.“

Elia spielte nur zwei Saisons bei den Beauts, hinterließ aber ihre Spuren in der NWHL. In 34 Karrierespielen erzielte sie durchschnittlich mehr als einen Punkt pro Spiel und beendete ihre Karriere mit 35 Punkten.

Ihre beste Saison war 2018/19, als sie in 16 Spielen 12 Tore schoss und 19 Punkte sammelte, was ihr die MVP-Auszeichnung der Liga einbrachte.

„Mit Mädchen in der NWHL zu spielen, von denen man nie gedacht hätte, dass man einmal professionell spielen würde, das war wirklich cool“, sagte Elia. „Ich habe immer gescherzt, dass ich nie so viele Tore geschossen habe, aber in dieser Saison [18-19] habe ich einfach weiter geschossen … Wir hatten zwei sehr enge Mannschaften, das wird keiner von uns jemals vergessen. Ich wünschte nur, wir hätten eine Meisterschaft gewinnen können.“

Nachdem Elia ihren Abschluss in Kommunikationswissenschaften an der BU gemacht hatte, entschied sie sich, in Buffalo zu bleiben, als es für Elia an der Zeit war, sich vom Profi-Eishockey zu trennen, und wie es der Zufall wollte, fand sie eine Stelle, auch dank einer Verbindung zu einem früherer Chef.

Heute ist sie Social-Media-Direktorin für Dave & Adam's Card World und arbeitet daran, die Produkte des Unternehmens auf Social-Media-Websites zu bewerben und mit Followern im boomenden Geschäft mit Sportkarten und Erinnerungsstücken zu interagieren.

Auch Hockey ist ein Teil von Elias Leben geblieben, da sie als Trainerin im Learn to Play-Programm der NHL hilft und kleinen Kindern die Grundlagen des Spiels beibringt.

„Mein Übergang vom Eishockey wäre wahrscheinlich viel schwieriger gewesen, aber wegen COVID konnte niemand wirklich spielen“, sagte Elia. „Ich interessiere mich schon immer für soziale Medien und Grafikdesign, also habe ich viel Neues gelernt, Dinge, die ich noch nie zuvor gemacht habe. Aber es war wirklich sehr, sehr cool, vor allem das Eintauchen in die Welt des Sports und der Karten, die ein so explodierendes Hobby waren … Einfach mitten in etwas Neuem und Aufregendem zu sein, das war großartig.“

Dieser Sonderartikel ist Teil zwei einer dreiteiligen Serie über Profisportler, die ihre Karriere in Buffalo neu gestaltet haben.

Autor Adam GorskiFotografie Vincent BerbanoBearbeitung: Vincent Berbano, Addison Shoonmaker, Zoe Oleshansky